牙结石考古发现：亚洲香料和水果早已到地中海

早在3000多年前，亚洲香料（如姜黄）和水果（如香蕉）就已经到达地中海。近日，德国慕尼黑大学考古学家Philipp Stockhammer和国际团队在美国《国家科学院院刊》发表研究称，他们发现在青铜时代，长距离的食物贸易就已将遥远的社会联系在一起。

3700年前的黎凡特米吉多市场上的商人们不仅叫卖着遍布该地的小麦、小米，还叫卖着香油和鲜黄色的香料，这是Stockhammer对东地中海青铜时代市场热闹景象的想象。研究人员通过分析牙结石中的食物残留物，发现黎凡特人早在青铜时代和早期铁器时代就已经开始食用姜黄、香蕉以及大豆。

Stockhammer说:“来自亚洲的异国香料、水果和油到达地中海的时间比我们之前认为的要早几个世纪，甚至是几千年。这是迄今为止在南亚和东亚以外地区发现姜黄、香蕉和大豆的最早的直接证据。”这也直接证明，早在公元前2000年，异国水果、香料和油的长途贸易就已经非常繁荣。

人的口腔里充满了细菌，这些细菌不断地石化并形成结石。微小的食物颗粒被困住并保存在不断增长的结石中，而正是这些微小的残留物可以用于科学研究。

为了进行分析，研究人员从米吉多青铜器时代遗址和Tel Erani铁器时代早期遗址的不同个体中提取了样本。他们分析了保存在牙结石中的食物蛋白质和植物残留物。Stockhammer说：“不注重牙齿卫生的人，都会告诉我们考古学家，他们吃的是什么。”

研究人员在米吉多遗址的牙结石中发现了姜黄和大豆蛋白，在Tel Erani遗址的牙结石中鉴定出了香蕉蛋白，研究人员认为，这三种食物很可能都是通过南亚到达黎凡特的。

香蕉最初是在公元前5000年在东南亚驯化，4000年后香蕉到达西非，但人们对香蕉的贸易和使用知之甚少。“我们的分析为香蕉在世界各地的传播提供了关键信息。”Stockhammer认为，研究结果暗示了香蕉贸易存在的可能。

Stockhammer指出，另外两个蛋白质的发现是特别值得注意的。但他认为，不能排除这个人一生中有一部分时间是在南亚度过的可能性，这个人可能只是在南亚时才吃到相应的食物。

即使尚不能确定地中海香料、油和水果的进口情况，但很多迹象表明贸易确实在进行，因为在东地中海还有其他异国香料的证据——拉美西斯二世与公元前1213年从印度运来的花椒埋葬在一起，考古学家在他的鼻子中发现了花椒。

相关论文信息：https://doi.org/10.1073/pnas.2014956117